三位阁员的统一认识是，要想应对外部挑战与威胁，美国首先要从自身做起，开展改革，搞好经济，维护全球领导力，避免中国成为规则的制定者。他们的每一种表述都反映出奥巴马对任内美中“竞合”关系的定位，透露出美国整体亚洲政策可能的新变化，和下届总统亟需应对的中国挑战。

   克里4月12日在“太平洋国际政策理事会”（Pacific Council）发表了演讲，主要谈了TPP对美国外交、经济、安全和全球领导地位的重要性，批评了国内选举政客针对TPP（跨太平洋伙伴关系协定）的贸易保护主义。他回顾了70年来国际关系发展史，提到了当前美国开展的积极外交行动：叙利亚和平议程、努力结束也门内战、塞浦路斯冲突、抗击埃博拉和打击ISIS等，认为世界纷繁事务，件件都离不开美国的帮助和引领。

   他提到，无论外部冲突如何演变，美国的优先事务就是重振经济活力，其中关键所在就是TPP，而TPP也是美国太平洋外交的核心。克里认为，TPP不但有助于强化美国的经济地位，也有助于美国巩固盟邦关系，从而能为美国在应对朝鲜核问题、南海争端、极端恐怖主义方面树立领导角色。

任期将末，奥巴马及华府智囊依然看不懂习近平（图源：Reuters/VCG)

   克里说：“我们都意识到亚太地区正处于关键期，面临来自朝鲜的切实威胁。同时，中国似乎决意单方面声索南海主权。我们在南海争端不选边站，但我们的立场是通过外交手段、协商解决争端，而非采取单方面行为或军事化进程”。

   雅各布•卢4月11日在《外交事务》杂志的署名文章也强调了TPP的重要性，但他更注重阐述二战后70多年来美国对全球经济的领导力，以及美国维护布雷顿森林体系所作出的贡献。他回顾了奥巴马任内为通过国会IMF改革方案、获得国会“快轨授权”达成TPP等所做的努力。对于中国，他通过不点名方式当时批评了操纵汇率等行为，但在最后着重强调了亚投行可能的积极作用。

   雅各布•卢强调，在应对安全威胁时，美国要将IMF、G20和世界银行等机制当做“工具”，帮助美国未来总统在应对安全威胁时拥有更多、更好的选项。

   卡特4月5日在华府智库战略与国际问题研究中心（CSIS）演讲时列举了美国面临的五大战略挑战，依次为：俄罗斯、中国、朝鲜、伊朗和恐怖主义。卡特当时的语境是谈美国“军改”，注重战备协调、武器采购和军力部署。作为一名学者型外长，卡特军改的头号目标当然就是为了应对中俄挑战或威胁。

   小布什当年是将伊朗、朝鲜以“邪恶轴心”的方式和恐怖主义划等号，中俄则是反恐合作的“国际联盟成员”；近两年，奥巴马政府（尤其是军方）只有将俄罗斯同恐怖主义置于同样威胁等级，此次卡特则从战略层级将中国挑战升级，使其紧随俄罗斯，凸显出军方应对中国威胁的强硬姿态。

   访长谈军改、外长谈经济、财长谈国安，看上去好像有些错位，但实际上一脉相承，毕竟奥巴马的亚太全面再平衡战略就涉及军事、经济、文化等元素。比如，TPP在他们眼中，并非纯粹的经济议题，而是涵盖美国外交、经济和国安利益的战略议题。在卡特眼中，TPP重要性甚至超过航母。

   在奥巴马执政的近八年当中，中美关系基本上保持一种“竞合”关系，两国跨越传统议题（人权、贸易），在新议题（南海和东海、网络安全、话语权）层面的博弈加重。

   但是，白宫权力更迭之际，中美博弈天平严重失衡。奥巴马任内在南海、东海问题上吃的亏最多，基本上处于被动博弈，任内施行的以围堵中国为目的的“重返亚太”战略（或再平衡战略）现在仅剩下TPP可谈。一方面，这和美国缺乏实质的亚太战略有关，另一方面也和习近平上台后中国挑战升级之快超出美国预期有联系。这一现状迫使美国军方鹰派势力抬头，占据要位，潜移默化地刺激美国亚洲外交政策发生转变。